Tvrtka Colossal Biosciences pokušat će genetskim inženjeringom dobiti pticu koje će nalikovati izumrloj divovskoj moi s Južnog otoka na Novom Zelandu, koja je nekoć bila visoka 3,6 metara. U tome će ih s 15 milijuna američkih dolara podržati filmski redatelj Peter Jackson i njegova partnerica Fran Walsh. Suradnja također uključuje novozelandski istraživački centar Ngāi Tahu.

Moe su lutale Novim Zelandom 4000 godina dok nisu izumrle prije otprilike 600 godina, uglavnom zbog prekomjernog lova. Veliki kostur donesen u Englesku u 19. stoljeću, izložen u muzeju Yorkshire, pobudio je međunarodno zanimanje za pticu dugog vrata.

Za razliku od Colossalovog rada sa strahovukovima, projekt moa je u vrlo ranoj fazi. Jackson se zainteresirao jer ima poveću zbirku od 300-400 kostiju te izumrle ptice.

Prva faza projekta bit će identifikacija dobro očuvanih kostiju iz kojih bi moglo biti moguće izdvojiti DNK. Te će sekvence usporediti s genomima živih vrsta ptica, uključujući tinamoua i emua koji žive na tlu, kako bi se otkrilo što je mou činilo jedinstvenom.

Colossal je koristio sličan proces usporedbe drevne DNK izumrlih strahovukova kako bi utvrdio genetske razlike sa sivim vukovima. Zatim su znanstvenici uzeli krvne stanice živog sivog vuka i koristili CRISPR kako bi ih genetski modificirali na 20 različitih mjesta. Mladunci s dugom bijelom dlakom i mišićavim čeljustima rođeni su krajem prošle godine.

Rad s pticama predstavlja različite izazove. Za razliku od sisavaca, ptičji embriji razvijaju se unutar jaja, pa proces prijenosa embrija u surogat majku neće izgledati kao umjetna oplodnja kod sisavaca.

Uspiju li, pitanje je kamo će s njima. Stručnjaci su skeptični oko toga mogu li se vratiti u divljinu nakon istrebljenja.