Prema riječima proizvođača, Newline Flex jest all-in-one kolaboracijski uređaj. U osnovi, radi se o 27-inčnom 4K touchscreen monitoru, opremljenom web-kamerom, mikrofonima, zvučnicima u konfiguraciji 2.1, ali i bočnim utorom za Intel Smart Display Module. SDM moduli sadrže centralni procesor s integriranom grafičkom karticom, dva SODIMM memorijska utora, i jedan ili više M.2 utora za SSD-ove. Također, redovito nude barem jednu žičnu mrežnu karticu, Wi-Fi karticu, jedan ili više videoizlaza (HDMI, DisplayPort) te nekoliko USB 3.0 konektora. Dostupni su u dvije veličine, Small i Large, a Flex podržava module SDM Large. Njihovom ugradnjom Newlineov se uređaj pretvara u samostojeće all-in-one računalo, na koje možete instalirati željeni operacijski sustav, spojiti periferije, utaknuti priloženo vanjsko napajanje te započeti s radom.

Pretvorba u PC

Tvornički se Flex isporučuje bez SDM modula, a u tom slučaju treba ga povezati s postojećim stolnim ili prijenosnim računalom, kako bismo ga mogli koristiti kao dodirni monitor. Za takav način povezivanja na raspolaganju su nam HDMI 2.0 i USB-C konektori, smješteni na lijevi bok uređaja, i uvučeni dovoljno da spojeni kabeli ostaju nevidljivi. USB-C konektor nameće se kao posebice zanimljiv izbor, osobito za vlasnike novijih prijenosnika, zbog svoje mogućnosti da preko iste konekcije prenosi sliku i zvuk, osigurava rad uređaja spojenih u USB konektor Newlineova monitora (periferije, vanjski disk), ali i puni bateriju prijenosnika. USB-C sučelje u ovom je slučaju sposobno isporučiti 60 W snage, što je dovoljno za zadovoljavanje potreba većine laptopa, uz očiti izuzetak modela s grafičkim karticama (naj)više klase. S time na umu, postojanje USB-C sučelja znači da Newline Flex funkcionira kao svojevrsni docking station za USB-C laptope. U isti utor utaknut ćete i svoje Thunderbolt 3 uređaje.

Izuzev spomenutih priključaka (HDMI, USB-C, USB 3.0), na lijevom boku Newline Flexa nalazimo još 3,5-milimetarski linijski ulaz i izlaz za zvuk, priključak vanjskog napajanja te USB 3.0 Type-B konektor, koji osigurava touchscreen funkcionalnost. Potrebni USB 3.0 Type-B kabel nije priložen u paketu, i valja ga kupiti naknadno, što je više gnjavaža nego veliki trošak. Naravno, ako se konekcija s računalom ostvaruje preko USB-C sučelja, ono će se pobrinuti za rad touchscreena te USB 3.0 Type-B kabel nije potreban. Dvostrani USB-C kabel dio je tvorničkog paketa, baš kao i 4K web-kamera te aktivni stilus, koji se magnetski hvata za bočne stranice monitora.

Široko oko

Web-kamera fiksira se u pripadajući utor na gornjoj strani monitora, i može se naginjati u vrlo širokom rasponu, do točke gdje okomito "gleda" na radnu površinu, a sve to s ciljem da omogući ispravno kadriranje u svim položajima monitora. Naime, sâm monitor nije postavljen na konvencionalno postolje, već se oslanja o masivni, metalni nosač, koji dozvoljava naginjanje ekrana pod kutovima od 10 do 45°. Samim time, drugi manevri, poput zakretanja u stranu i podešavanja po visini, nisu izvedivi. Logika takvog pristupa očita je – Newline itekako računa na korištenje touchscreena i priloženog aktivnog stilusa, a u tom slučaju bi odvajanje monitora od radne površine i postavljanje na klasični nosač bilo ergonomski loše. S položajem kakav mu je dodijeljen, Flex predstavlja iznimno praktičnu plohu za skiciranje, crtanje, pisanje i sve oblike izrade i uređivanja dokumenata, koji se podrazumijevaju u okviru značajke Windows Ink Workspace.

Čitava ta funkcionalnost ostavlja iznimno dobar dojam, ponajviše zato što touchscreen na vanjske podražaje reagira precizno i bez zamjetne zadrške. Pisanje i crtanje stilusom po ekranu praktički je istovjetno žvrljanju po papiru, a upravo je to iskustvo kakvo priželjkuje svatko tko razmišlja o prelasku na touchscreen. Još su barem dva razloga zašto Newline Flex ostavlja tako dobar dojam kada se koristi pomoću stilusa i prsta: šarka njegova postolja dovoljno je čvrsta da ekran ne mijenja nagib kad na njega prislonimo dlan, te prepoznavanje i "odbijanje" dlana funkcionira besprijekorno. Baš nijednom nismo se našli u situaciji da dlan moramo podići iznad ekrana. Priloženi aktivni stilus prepoznaje 1.024 razine pritiska te ima dvije tipke, Select i Erase. Ekran istodobno prepoznaje dodir u 10 točaka.

Široki kut

Kao što smo već spomenuli, uz Newline Flex isporučuje se 4K web-kamera, opremljena USB-C konektorom. Nosač joj je izveden tako da naliježe u utor na gornjoj strani monitora. Kamera bilježi video u 4K i svim nižim razlučivostima, pri maksimalnih 30 sličica u sekundi te uz vrlo široki kut snimanja, od čak 120°. Efekt ribljeg oka prisutan je, ali nije jako izražen, i nipošto ne odvraća pozornost prilikom videokonferencijskih poziva. S obzirom na široki kut snimanja, pred ovom kamerom bez problema će se moći smjestiti i dvije osobe. Na gornjem rubu kamere nalaze se infracrvene LED-ice, namijenjene noćnom osvjetljavanju kadra, odnosno urednom funkcioniraju značajke Windows Hello, koja omogućuje otključavanje Windowsa pomoću lica, u svim svjetlosnim uvjetima. Kvaliteta videa vrlo je dobra – u smislu interpretacije boja i dinamike, neusporedivo bolja od bilo čega što ćete dobiti od web-kamere vašeg prijenosnika, osobito u noćnim uvjetima, gdje Newlineova kamera još uvijek zadržava zadovoljavajuću oštrinu slike i dovoljno visok broj sličica u sekundi za sve uobičajene oblike korištenja.

Vrlo su dobri i ugrađeni mikrofoni. Newline ističe kako koristi mrežu od osam mikrofonskih elemenata, koji hvataju glas na udaljenosti do šest metara. Testirali smo ih s uobičajene pozicije sjedenja, dakle, kada smo od Flexa bili odmaknuti oko jednog metra, te nam je glas u tim uvjetima zvučao posve razgovijetno, bez jeke i ekstremne kompresije, te s dobro potisnutom pozadinskom bukom.

Iza perforiranog segmenta, smještenog ispod ekrana, postavljena su dva 5-vatna zvučnika i 10-vatni subwoofer. Iako od tog sustava ne treba očekivati vrhunske akustičke performanse, zvučnici su glasni i sposobni reproducirati zvuk bez značajnijih distorzija. To ih čini posve upotrebljivima za videokonferencije, povremeni YouTube video i slične rabote. Korisnici koji od akustike imaju veća očekivanja, na Flex mogu spojiti vanjske aktivne zvučnike.

Za upravljanje glasnoćom zvuka te uključivanje i isključivanje web-kamere (prema potrebi, može se fizički prekriti ugrađenim poklopcem) i mikrofona, koriste se fizičke tipke na donjem desnom rubu Flexa. Još jedna tipka namijenjena je otvaranju OSD-a, izbornika sa svim postavkama samog monitora. OSD-om navigiramo dodirivanjem ekrana, što se u praksi pokazuje neusporedivo praktičnijim od tradicionalnih monitorskih kontrola.

Kirurška oštrina

Kako se Newline Flex ponaša kao monitor? Prvo i najočitije, kombinacija 27-inčne dijagonale i 4K razlučivosti (3.840x2.160) rezultira visokom gustoćom piksela od 163 PPI, a samim time i izvanrednom oštrinom prikaza. Kako bi elementi sučelja Windowsa bili dovoljno čitljivi, potrebno je koristiti 150-postotno skaliranje, što rezultira efektivnom radnom površinom ekvivalentnom 27-inčnom monitoru razlučivosti 2.560x1.440 točaka, bez aktivnog skaliranja. Na takvom panelu ima mjesta za istodobni prikaz i ugodni rad u dva prozora.

Newline je za Flex odabrao AU Optronicsovu 10-bitnu IPS matricu proširenog gamuta, koja, prema specifikacijama, pokriva 135% sRGB prostora boja, te nudi maksimalnu svjetlinu od 350 cd/m², a kontrastni omjer od 1.000:1. Panel ima vrlo široke kutove gledanja, a refleksivnost mu je zadržana u razumnim granicama pa se bez komplikacija može koristiti u jače osvijetljenim prostorijama. Jedino što želite izbjeći pod svaku cijenu jest da vam se izvor svjetla nalazi iznad ramena ili glave, ili na nekom drugom mjestu, gdje će biti vidljiv kao upadljiva refleksija u ekranu.

Kolorimetar

Kolorimetar nam je već u ranoj fazi testiranja pokazao da Flexov panel tvornički nije optimalno namješten. Bez diranja postavki u OSD-u, dočekat će vas relativno tamna slika (oko 147 cd/m²), sa suviše toplim bojama (6.213 K) i neispravno namještenom gammom. Premda je gammu Newline u OSD-u namjestio na 2.2, odabrana vrijednost 2.2 odgovara stvarnoj, izmjerenoj vrijednosti od 2.4 te pozamašnim odstupanjem gamma krivulje od referentne. Srećom, taj se propust iznimno lako ispravlja: odaberete li u OSD-u gammu 2.4 (Picture Settings > Gamma > 2.4), dobit ćete stvarnu vrijednost gamme od željenih 2.2, uz praktički savršeno praćenje referentne krivulje.

Potom valja posjetiti izbornik Screen Mode te odabrati profil slike Standard. Temperaturu bijele boje korigirat ćete u izborniku Color Temperature, i to tako da odaberete opciju Custom, a nakon toga namjestite kanal Red na 48, Green na 49, a Blue na 53. Na kraju, valja otići u izbornik Picture Settings te opciju Brightness postaviti na 77, kako bi se dobila svjetlina slike od 250 cd/m², što smatramo optimumom za kombinirani dnevni i noćni rad.

Posljednja opcija, vrijedna korigiranja, nalazi se u izborniku Response Time. Tu je najbolje odabrati Faster. Radi se o tehnologiji Overdrive, koja povećava napon podražaja piksela, s ciljem ubrzanja njihove tranzicije. Pri postavci Faster kod Newlineova monitora dobiva se najoštriji prikaz pokretnih objekata.

Nakon tako obavljene korekcije postavki, Newline Flex prikazuje sliku svjetline od 252,5 cd/m², uz temperaturu bijele boje od 6.574 K i prosječnu preciznost boja od ΔE 2,42. Maksimalni ΔE iznosi 4,8, i takav je za plavo-zelenu i izrazito svijetlu nijansu plave boje. Kontrastni omjer je ispodprosječan te iznosi 375:1, što treba pripisati nedovoljno dubokoj crnoj boji, koja ima svjetlinu od 0,6717 cd/m² te je golim okom vidljivo da više nalikuje vrlo dubokoj nijansi sive.

Ujednačenost pozadinskog osvjetljenja je odlična. Gotovo ni na jednom dijelu nema odstupanja u svjetlini većeg od 6,75% u odnosu na sredinu ekrana – tek je donji lijevi ugao tamniji 13,75%, što još uvijek ulazi u prihvatljivi i golom oku teško uočljivi raspon (do 15%). Uniformnost boja možemo nazvati solidnom. Po čitavoj površini panela boje se prikazuju ravnomjerno, uz ΔE u rasponu od 0,86 (donji desni kut) do maksimalnih 3 (gornji desni kut).

Nakon obavljene kalibracije, preciznost boja drastično se poboljšala. Prosječni ΔE pao je na svega 0,64, a maksimalni na 2,95, koliko smo izmjerili za tamnije nijanse plave boje. Kad je ΔE manji od 3, većina korisnika ne može golim okom prepoznati manjkavosti u preciznosti boja.

Kolorimetar pokazao nam je 98,4% pokrivenosti sRGB prostora boja, uz 82% pokrivenosti Adobe RGB i 84,8% pokrivenosti DCI-P3 prostora boja.

Jedini aspekt koji se kalibracijom ne može poboljšati jest kontrastni omjer. Za dobivanje dubljeg, dramatičnijeg prikaza, potrebno se poigrati postavkom Black Level (izbornik Picture Settings), koju možete s tvorničke vrijednosti 50 smanjiti sve do 0, čime efektivno smanjujete svjetlinu crne boje. Primjerice, kad se Black Level postavi na 0, kontrast raste na 788:1, i slika općenito postaje upadljivo kontrastnija, ali sve to događa se nauštrb preciznosti boja i kvalitete prikaza detalja u mračnijim scenama.

Sa svime time na umu, sasvim je jasno kako Newline Flex nije prikladan za profesionalnu obradu videa i fotografija, kao ni za večeri uz Netflix i kokice, ali za sve uobičajene svakodnevne i uredske zadatke, gdje dubina crne boje nije na vrhu liste prioriteta, radi se o sposobnom monitoru te sveobuhvatnom sustavu za (video)konferenciranje i kolaboraciju. Najveća snaga ovog uređaja njegov je izvrstan touchscreen, koji je istinsko zadovoljstvo koristiti prstom i priloženim aktivnim stilusom, kao i činjenica da "iz kutije" nudi kompletno rješenje za videokonferenciranje, s uvjerljivim videom i mikrofonima. Zbog toga, bit će rado viđen gost na uredskim stolovima i u modernijim učionicama.