Unatoč stotinama milijuna metričkih tona plastike koja pluta u našim oceanima - a da ne spominjemo mikroplastiku u našoj slini, krvi, majčinom mlijeku i spermi - istraživači nisu uspjeli objasniti svu plastiku ikada proizvedenu. Novo istraživanje, čini se, otkrilo je gdje se skriva veliki dio. Rezultati su objavljeni u časopisu Nature.

Istraživači s Kraljevskog nizozemskog instituta za istraživanje mora i Sveučilišta u Utrechtu tvrde kako su prvi koji su dali stvarnu procjenu nanoplastike koja onečišćuje oceane. Njihovo istraživanje pokazuje kako se samo u sjevernom Atlantskom oceanu nalazi 27 milijuna tona plutajućih plastičnih čestica veličine manje od jednog mikrometra.

Prikupili su uzorke vode s 12 lokacija na području od Azora do kontinentalnog pojasa Europe. Filtrirali su uzorke svega većeg od jednog mikrometra i proveli molekularnu analizu onoga što je ostalo. Tim je zatim ekstrapolirao rezultate na cijeli sjeverni Atlantski ocean.

Niz je načina na koje nanočestice mogu završiti u oceanima. Dok neke vjerojatno stižu rijekama, druge padaju s neba kišom ili same od sebe kao "suho taloženje". Nanočestice se također mogu formirati kada se veliki komadi plastike koji su već u oceanu razgrade valovima i/ili sunčevom svjetlošću.

Paradoks nestale plastike, međutim, nije u potpunosti riješen, jer nisu sve plastike bile zastupljene u uzorcima. Recimo, nisu pronašli polietilen ili polipropilen. Moguće je kako su ih maskirale druge molekule u studiji.