U sklopu misije Double Asteroid Redirection Test (DART) američka svemirska agencija NASA je 2022. godine slupala svemirsku letjelicu u asteroid kako bi vidjela može li promijeniti njegovo kretanje. Cilj je bio utvrditi može li se čovječanstvo teoretski na taj način spasiti od katastrofalnog sudara s asteroidom.

Letjelica se sudarila s Dimorphosom, malim mjesecom koji je kružio oko većeg asteroida Didymosa. Udar je skratio Dimorphosovo orbitalno razdoblje za 32 minute, što bi bilo dovoljno za skretanje opasnog asteroida s putanje prema Zemlji. Novo istraživanje, međutim, pokazalo je kako to neće biti baš tako jednostavno. Naime, komadi stijene izbačeni nakon sudara dali su asteroidu udar gotovo podjednake snage, što treba uzeti u obzir prilikom planiranja sličnih misija.

Dimorphos je, u stvari, hrpa stijena, šljunka i gromada koje gravitacija drži na okupu. Rezultati istraživanja odnose se samo na ovu vrstu asteroida, kakvih u galaksiji ima puno, prema procjenama.

Istraživači su analizirali slike koje je snimio LICIAcube, satelit talijanske svemirske agencije postavljen na DART. Otprilike dva tjedna prije udara, LICIAcube se razdvojio i počeo slijediti otprilike tri minute iza svemirske letjelice, zbog čega je mogao snimiti sudar i poslati snimke na Zemlju. Osim udara, zabilježio je i izbacivanje oblaka krhotina nakon njega.

Te su slike omogućile praćenje 104 gromade u rasponu od 0,4 do 7,2 metra širine. Udaljavale su se od asteroida brzinom do 187 kilometara na sat, u rasporedu koji nije bio nasumičan, već grupiran u dvije različite skupine, što nije bilo očekivano.

Veća skupina sadržavala je 70 posto krhotina i udaljavala se od asteroida prema jugu velikom brzinom i pod plitkim kutom. Pretpostavlja se kako su došli iz određenog izvora na Dimorphosu - možda dvije gromade Atabaque i Bodhran koji su se razbili kad su se DART-ovi solarni paneli zabijali u njih nekoliko trenutaka prije nego što je pogodilo glavno tijelo svemirske letjelice.