Skupina znanstvenika ispitala je briseve prikupljene unutar svemirske postaje Tiangong, otkrivajući oblik bakterije dosad nepoznat na Zemlji. Nazvan je Niallia tiangongensis po svemirskoj postaji u kojoj je otkriven. Pokazao se posebno otpornim, preživljavajući u teškim uvjetima mikrogravitacije. Otkriće je objavljeno u časopisu International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.

Astronauti su uzeli bris kabine na svemirskoj postaji u svibnju 2023. kao dio istraživanja Programa mikrobioma na području stanovanja Kineske svemirske postaje. Naknadnim studijama briseva novootkriveni mikrob praćen je do soja koji izgleda slično Niallia circulans - bakteriji u obliku štapića koja stvara spore, izvorno izoliranoj iz tla. Nije jasno je li se soj razvio na svemirskoj postaji ili na Zemlji, prije nego što je stigao u orbitu.

Može razgraditi želatinu za dušik i ugljik te pakira svoju esencijalnu kemiju u čvrste spore, što joj pomaže izdržati teške uvjete stvaranjem zaštitnog biofilma. Zasad nije jasno predstavlja li bakterija prijetnju astronautima Tiangonga. Prošle godine znanstvenici su otkrili mutirani soj bakterija otpornih na lijekove koji uspijeva u teškim uvjetima svemira na Međunarodnoj svemirskoj postaji.