Actile Technologies, čiji su suosnivači doktorand Barclay Jumet i njegov savjetnik Daniel J. Preston, razvio je tekstilnu platformu koja šalje informacije putem dodira, a ne vida ili zvuka.

Ideja je započela u laboratoriju Preston Innovation pri Riceu, gdje istraživanje spaja znanost o materijalima, mehaniku fluida i robotiku, temeljem doktorskog rada na temu meke robotike i načina kako tkanine mogu komunicirati s ljudskim tijelom.

Osmislili su načine na koje tekstil može stvoriti haptičke znakove poput stiskanja, tapkanja ili promjena temperature putem laganih, fleksibilnih materijala. Jedna tehnologija - nazvana fluidna logika - umjesto elektronike koristi tlakove i protoke zraka unutar tekstila za generiranje signala. Ova metoda čini tkanine izdržljivijima i prilagodljivijima, omogućujući im funkcioniranje u okruženjima u kojima bi elektronika mogla zakazati.

Vojne i druge primjene

S vremenom je koncept razvijen u komercijalni pothvat Actile, lansiran krajem 2024. godine. Actileova odjeća izgleda poput redovnih uniformi ili sportske odjeće, ali sadrži skrivenu mrežu kanala i vodljivih vlakana. Oni omogućuju tkanini slanje taktilnih signala koje tijelo može odmah prepoznati bez vizualnog ili slušnog unosa. Povratna informacija je diskretna, trenutna i omogućuje korisniku da prati okolinu.

Actile se primarno fokusira na moguće vojne primjene. U borbenim zonama, gdje su vidljivost i zvuk ograničeni, njihove tkanine mogu zapovijedi prenositi tiho i bez dodatnog kognitivnog opterećenja za borce već preplavljene informacijama.

Ta je tvrtka NATO-ovog akceleratora DIANA za financiranje do 400 tisuća eura i natječe se u programu američke vojske xTechSearch 9 nakon što je osvojio nagradu u prvom krugu. Startup je također primio po 50 tisuća američkih dolara od programa One Small Step pri Riceu i programa I-Corps američke Nacionalne zaklade za znanost.

Actile sada surađuje s Rice Athletics kako bi istražio sportske primjene. Suptilne haptičke povratne informacije mogle bi pomoći sportašima u usavršavanju pokreta, poboljšavanju vremena reakcije i ubrzavanje oporavka.
Također ih je moguće primijeniti i na područjima poput hitnih intervencija, industrijske sigurnosti i medicinske rehabilitacije.

Uz to, tvrtka radi na poboljšanju sustava grijanja i hlađenja na bazi tekstila koji bi mogli zaštititi radnike u ekstremnim uvjetima ili poboljšati udobnost u zaštitnim odijelima i svemirskoj opremi.