DARPA je na rubu dostizanja novog dna - orbitalnog - jer istraživački odjel američkog Ministarstva obrane prebacuje svoj program satelita Otter u vrlo niskoj Zemljinoj orbiti u proizvodnu fazu. Potpisan je ugovor vrijedan 44 milijuna američkih dolara s floridskom tvrtkom Redwire, koja je prošle godine dobila glavni ugovor za Otter za razvoj satelita sposobnog koristiti električni pogon na zrak kako bi ostao u orbiti bez potrebe za oslanjanjem na fiksnu količinu goriva.

Vrlo niska Zemljina orbita se proteže na visinama između 90 i 450 kilometara. Nije toliko zakrčena poput niske Zemljine i  geostacionarne orbite, uglavnom zbog toga što na toj visini postoji puno veći atmosferski otpor, što traži češć korištenjee pogonskih sustava za održavanje orbite. 

Zbog toga sateliti imaju ograničen vijek trajanja. Ideja je prikupiti zrak niske gustoće i pretvoriti ga u plazmu u ionizacijskoj komori. To bi trebalo omogućiti pristup gotovo neograničenim zalihama pogonskog goriva, a satelite učiniti manjim i lakšim. Međutim, takve je sustave teško izgraditi.

Dizajn odabran za program Otter je Redwireov SabreSat, uređaj sličan dronu dug samo 100 centimetara koji bi trebao moći ostati na visinama od oko 150 km do sedam godina. SabreSat je dizajniran za niz misija, uključujući prikupljanje obavještajnih podataka, nadzor i izviđanje, komunikacije, navigaciju i znanstvena istraživanja. Koliko će doista biti funkcionalan, pokazat će testiranje u stvarnim uvjetima. 

Program Otter kulminirat će demonstracijom "orbitalnog aerotunela" koja će trajati više od godinu dana i koja će testirati SabreSatovu tehnologiju električnog pogona. Također će biti provedena zemaljska ispitivanja Redwireovog potisnika i tehnologije usisa zraka kako bi se podaci mogli usporediti s informacijama prikupljenim iz orbitalnih operacija.

Uz razvoj SabreSata za DARPA-in program Otter, tvrtka također surađuje s Europskom svemirskom agencijom na razvoju platforme Phantom. Više je nalik tradicionalnom satelitu, ima kraći vijek trajanja (pet godina umjesto sedam) i nema mogućnosti usisavanja zraka. Redwire također surađuje s Deepsat-om na razvoju konstelacije satelita za promatranje Zemlje.