Neobični Ružičasti planet krio je nesvakidašnju tajnu: oblake od - soli
Na Zemlji su oblaci napravljeni od vode, a na Jupiteru od amonijaka, dok mnogo topliji svjetovi mogu imati oblake silikata.
Istraživači koji proučavaju "Ružičasti planet" svemira otkrili su neočekivanu značajku u njegovoj atmosferi: oblake od soli. Tim astronoma predvođen Sveučilištem Northwestern (SAD) upotrijebio je svemirski teleskop James Webb kako bi otkrio atmosferu slanog oblaka koja nije nalik ničemu dosad opaženom. Rezultati istraživanja su objavljeni u časopisu The Astronomical Journal.
Službeno poznat kao GJ504b, neobični planet otkriven je 2013. godine. Strogo tehnički gledano, nije planet već prije "suputnik planetarne mase" jer bi mogao biti divovski egzoplanet ili mali smeđi patuljak koji kruži oko zvijezde nalik našem Suncu, koja se nalazi 57 svjetlosnih godina od Zemlje.
Matična zvijezda zagrijava ga na oko 288 Celzijusovih stupnjeva, što je vruće prema Zemljinim standardima, ali izuzetno hladno za divovski planet. Temperatura na egzoplanetima obično se kreće između 538 i 1.093 C.
Procjenjuje se kako je planetarna masa 25 puta veća od Jupiterove. Star je između 2,5 i četiri milijarde godina, što objašnjava njegovu nižu temperaturu, koja otežava astronomima proučavanje sa Zemlje. S Webbom je trebalo dva sata za uspješno promatranje u infracrvenom spektru.
Nakon što su uhvatili blijedo svjetlo Ružičastog planeta, istraživači su stvorili svjetlosni "otisak prsta" koji je otkrio elemente i molekule u njegovoj atmosferi, uključujući vodenu paru, metan, ugljični dioksid, amonijak i druge molekule. Otkrili su kako su promatranja imala smisla samo kada su u svoj model uključili slane oblake, sugerirajući kako su oblaci utjecali na svjetlost koju je detektirao teleskop.
Iako su teoretski mogući, slani oblaci iznenadili su istraživače. Na Zemlji su oblaci napravljeni od vode, a na Jupiteru od amonijaka, dok mnogo topliji svjetovi mogu imati oblake silikata. Ali, u okruženjima koja su prevruća za vodu ili oblake amonijaka i prehladna za silikatne oblake mogu nastati oblaci soli.
